La Psiquiatría Infantil y de la Adolescencia es una disciplina que ha experimentado una gran expansión en los últimos años, y que exige una actualización que permita la comprensión y el abordaje de una realidad cada vez más exigente y compleja, desde un enfoque multidisciplinar y multimodal. Los profesionales que atienden los problemas de salud mental de niños y adolescentes en este siglo XXI se enfrentan a diferentes retos y desafíos:

• Mantener una visión integral del sujeto en desarrollo, evitando planteamientos reduccionistas, de tipo biológico o ambiental, tanto en el proceso diagnóstico como en los tratamientos, y atender al riesgo de la deshumanización en la relación profesional-paciente y su familia, por un uso excesivo de la tecnología y de instrumentos de diagnóstico.
• El desarrollo del conocimiento de las bases moleculares de la conducta y de los trastornos, y la comprensión de las relaciones entre genes, epigenética y ambiente pueden significar un cambio de paradigma en la psiquiatría infantil del siglo XXI
• Durante las últimas décadas se han producido cambios sociales profundos que han impactado considerablemente en la vida de los niños y jóvenes y sus familias (nuevas estructuras familiares, cambios en la escuela y el sistema educativo, valores y estilo de vida de la sociedad actual, desarrollo de internet con un acceso ilimitado de información y conocimiento o el crecimiento de las redes sociales, desigualdades sociales y condiciones de vida, adversidad temprana y las situaciones traumáticas en la infancia) y que deben integrarse en la etiopatogenia de los trastornos mentales.
•  Retos y oportunidades a nivel de la organización y práctica asistencial. No deben olvidarse los grupos de especial vulnerabilidad para presentar psicopatología, así como actuaciones relevantes de presente y futuro, desde una perspectiva integral y multidisciplinar, atendiendo al carácter multifactorial y de complejidad multidimensional de los trastornos mentales.
• Retos a nivel de la Formación e Investigación. El profesional debe mantener una formación continuada dado el carácter dinámico y de cambio permanente de la disciplina, y debe combinar una práctica clínico-asistencial con una visión crítica y de investigación.
• Retos y desafíos en relación con aspectos éticos y legales debido a

1. Cambios en la relación profesional con el paciente y su familia. Del modelo basado en el paternalismo hacia un modelo de autonomía de las familias, o de «toma de decisiones compartidas».
2. Cambios en la consideración del menor. De un modelo basado en la protección absoluta, en el que todos los derechos relacionados con el menor pertenecían a los padres o tutores, a un nuevo modelo en el que existe un progresivo reconocimiento de los derechos de los menores, proporcional a su grado de madurez y de desarrollo.